Фильм рассказывает о пути артиста к мировой славе — от первых выступлений в составе семейной группы The Jackson 5 в 1960-х до эпохи крупнейших концертных шоу и тура Bad Tour в конце 1980-х. В центре сюжета — не только сцена и музыка, но и история становления одного из самых влиятельных исполнителей XX века.
Создатели делают ставку на зрелищность и музыкальный масштаб. В фильме воссозданы съёмки знаменитых клипов, концертные номера, танцевальные постановки и сценические образы, которые когда-то стали частью мировой поп-культуры. Картина стремится передать атмосферу эпохи, когда имя Майкла Джексона было буквально повсюду.
Интерес к фильму подогревает и культурное наследие самого артиста. К началу 1980-х Майкл Джексон уже считался одной из главных фигур мировой поп-сцены, а его альбом Thriller до сих пор остаётся самым продаваемым в истории музыки. Именно поэтому выход «Майкла» называют одним из самых заметных музыкальных релизов сезона для большого экрана.