Посетителям предлагают заглянуть в школу конца XIX — начала XX века и узнать, какой была учеба, чем дети занимались на каникулах и как проводили свободное время. Отдельный раздел посвящен советскому периоду, когда образование стало массовым и более единообразным, а грамотность начала распространяться даже в отдаленных регионах и среди народов, которые прежде не имели собственной письменности.
О школьной жизни рассказывают не только документы и фотографии, но и вполне привычные на первый взгляд вещи: детские костюмы, самодельные портфели и сумки для книг, письменные принадлежности, грифельные доски, указки, игрушки и головоломки. Особый интерес представляют рисунки и поделки алтайских, кумыкских, саамских и эвенкских школьников — через них можно увидеть мир глазами самих детей.
Есть на выставке и редкие предметы с необычной историей. Среди них — еврейский букварь XIX века, полотенца, вышитые ученицами Мариинских училищ для императрицы Марии Федоровны, узбекские деревянные дощечки для обучения арабскому письму и нанайские кукольные атрибуты, сделанные из школьных прописей, газет и упаковок начала XX века.
Создатели выставки также провели настоящее исследование и смогли восстановить истории некоторых экспонатов и их владельцев. Поэтому «Школьные истории» предлагают посмотреть на образование не только как на набор правил и предметов, но и как на часть повседневной жизни разных поколений. Выставка рассчитана прежде всего на детей, однако взрослым она тоже может оказаться особенно интересна — многие экспонаты наверняка заставят сравнить современную школу с той, какой она была сто и более лет назад.