Создал «Кружок любителей игры на балалайках» подвижник и преобразователь народной музыки Василий Андреев. Рождённый в купеческой семье, он в молодости начал работу над усовершенствованием бытовавших в народе инструментов. Его стараниями балалайка стала такой, какой мы её знаем сейчас: вместо тускло звучавшей берёзы Андреев использовал гулкий клён, на грифе вместо кишечных перевязок врезал металлические лады.
Из трактиров балалайка перекочевала в солидные залы: 20 марта 1888 года собранный Андреевым «Кружок любителей игры на балалайках» дал первое выступление в зале Городского кредитного общества, в 1897 году состоялся первый концерт в филармонии, а к своему 25-летию в 1913 году коллектив, уже ставший оркестром, дал концерт в Мариинском театре в присутствии Николая II и депутатов Государственной Думы.
