Кинолента, которая и сейчас продолжает доставлять удовольствие, буквально поразила рядового жителя Советского Союза экранным шармом Бориса Бабочкина — актёр без труда вжился в роль притягательного героя из безграмотных крестьян, умудрившегося с помощью природного таланта пробиться во время революции к вершинам военного руководства.
Ну а сюжетная линия Петьки и Анки — это, без сомнения, первый пример полноценной истории любви в советском военном кинематографе, причём женщина здесь не медсестра или телеграфистка, а солдат.
Наконец, ещё один весомый повод для всенародного обожания — страсть, которой буквально воспылал к «Чапаеву» Иосиф Виссарионович, посмотревший картину свыше 30 раз (причём 16 из них — в первые полтора месяца, с 7 ноября по 20 декабря 1934 года).
Творение Васильевых долгое время оставалось каноническим фильмом о Гражданской войне и ярким примером такого жанра, как социалистический реализм. Фильм был хорошо принят за рубежом, особенно в США. В 1935 году он удостоился приза «Лучший фильм на иностранном языке» по версии Национального совета кинокритиков.