Евгений (1900–1938) и Яков (1903–1941) Хенкины родились в Ростове-на-Дону. После Октябрьской революции старший перебрался в Берлин, младший — в Ленинград. Судьба обоих сложилась трагично: Яков погиб на фронте, а Евгений был арестован и расстрелян НКВД.
Фотографии, сделанные братьями Хенкиными, — это виды двух городов, массовые мероприятия, бытовые сцены, портреты родных и друзей. Яков снимает в парках и на стадионах Ленинграда, Евгений — на улицах и площадях Берлина. Но в объективы обоих братьев всё чаще, всё настойчивее вторгается политика. Советские лозунги всё навязчивей, портреты вождей всё крупнее, а в Берлине мирные посетители кафе вдруг вскакивают в нацистском приветствии. Становится заметно, как лёгкость и открытость постепенно сменяются напряжением, нарастающим по мере усиления двух диктатур накануне самой разрушительной войны в истории человечества.
Снимки ценны не только как уникальные исторические документы, но и как художественные произведения с талантливой композицией, умелой светопередачей, работой с классическими сюжетами и жанрами. В центре внимания Хенкиных — детали человеческого быта, которые гораздо красноречивее любых обобщений. Уникальные кадры из семейного архива демонстрируются впервые.
К выставке подготовлена образовательная программа, включающая цикл лекций и мастер-классов.