Кикины палаты

Роскошное здание, построенное в стиле петровского барокко, по своему внешнему виду и внутренней планировке имеет брата-двойника — Большой дворец в Петергофе. Но оно разительно отличается от других шедевров архитектуры, расположенных поблизости: Смольного собора и Смольного института. Великолепный особняк был возведен зодчим Андреасом Шлютером в 1720 году для ближайшего сподвижника Петра I Александра Кикина. О степени близости этих двух исторических личностей сами за себя говорят факты: Кикин сопровождал императора в качестве денщика в Азовском походе, обучался вместе с ним в Голландии кораблестроению, позже взял на себя управление Адмиралтейством и стал одним из самых видных людей России того времени, получив чин адмиралтейского советника. Жить бы да не тужить блистательному Кикину до седин. Но напряжённые отношения со светлейшим князем Александром Меньшиковым, имевшим к тому времени огромную власть в Петербурге, привели к тому, что Кикин стал проявлять крайне «антицарские» настроения и оказал поддержку царевичу Алексею в побеге за границу. Пётр воспринял это как измену, повелев казнить Кикина, что и было исполнено в марте 1718 года.

Палаты, тогда ещё не до конца отстроенные, были конфискованы в казну, а внутри разместилась коллекция редкостей, составившая первую экспозицию петровской Кунсткамеры, которая, между прочим, оставалась здесь до 1727 года. Отсюда она потом была перевезена в здание на Университетской набережной. А в Кикины палаты переместили личную библиотеку Петра, которая со временем стала основой книжного собрания библиотеки Академии наук — первой государственной общедоступной библиотеки в России.