Надо знать: ровно 200 лет назад из Кронштадта стартовала первая русская антарктическая экспедиция

После безуспешной попытки Джеймса Кука пробиться сквозь льды к загадочной Антарктиде, экспедиции туда никто не снаряжал полвека. Кук утверждал, что материка либо вообще нет, либо он недосягаем. Вопросов накопилось достаточно.

В начале 1819 года морской министр маркиз де Траверсе решил собрать подробные материалы для подготовки путешествия к берегам Антарктиды. Советниками маркиза выступили руководитель первой русской кругосветной экспедиции адмирал Иван Крузенштерн и основоположник полярной археологии Гавриил Сарычев. И Крузенштерн, и Сарычев утверждали, что в рамках путешествия необходимо пройти как можно дальше на юг.

«Далее, нежели что было возможно для Кука, — писал Иван Крузенштерн. — …Славу такого предприятия не должны мы допускать отнять у нас; она в продолжение краткого времени достанется непременно в удел англичанам или французам».

На подготовку экспедиции адмирал Крузенштерн предложил отвести вполне резонный срок — один год, назначив отплытие на 1820 год. Но судьба распорядилась иначе. В январе 1819-го император Александр I вдохновился проектом и весной выделил на него финансирование. В апреле началась спешная подготовка: до начала экспедиции оставалось всего три месяца. Понятное дело, построить специальные корабли для экспедиции за столь короткий срок невозможно. Для цели решили использовать подходящие для кругосветного путешествия шлюпы, которые только что сошли со стапеля, — «Восток» и «Мирный».

Корпус «Мирного» обшили дюймовыми досками, сосновый руль заменили прочным дубовым, подводную часть судна защитили медными листами для защиты от водорослей. С «Востоком» всё было сложнее: на судне было тесно, прочность корпуса оставляла желать лучшего, румпель был неисправен, система установки парусов слишком высока. В Кронштадте как могли укрепили «Восток», но исправлять часть недостатков пришлось уже в открытом море.

Шлюпом «Восток» командовал Фаддей Беллинсгаузен, «Мирным» — Михаил Лазарев. Начальником экспедиции был назначен капитан Беллинсгаузен. Всего в плавание отправились 111 человек на «Востоке» и 70 человек на «Мирном». Команды формировались из добровольцев. Чтобы стать участником путешествия, нужно было пройти жёсткий отбор: от матросов требовалось идеальное здоровье, возраст не старше 35 лет, навык какого-нибудь корабельного мастерства и умение стрелять.

Итак, экипажи были укомплектованы, корабли оснащены, трюмы заполнены провиантом и подарками предводителям племён. 16 июля под салют артиллерийских береговых батарей шлюпы вышли из гавани, чтобы добраться шестого континента и укрепить славу отечественного флота.

Моряки вернулись на родную землю 5 августа 1821 года, пробыв в плавании 751 день и пройдя более 92 тысяч километров.