На Дворцовой площади около 80 тысяч (такие данные приводят власти) выпускников провожали школу, наслаждаясь музыкальным шоу при участии групп Artic & Asti, Serebro, «Сурганова и оркестр», «Марсель», Макса Барских и Александра Панайотова. Хедлайнером большого концерта стала группа «Мумий Тролль». Артисты выходили на сцену, которая в этом году была выстроена из интерактивных панелей: на экранах появлялись картины авангардистов, развевались алые паруса из произведения Александра Грина.
Главным подарком выпускникам, горожанам и туристам стало яркое пиротехническое шоу над Невой. Началось представление в 00:50 — в самое тёмное время белых ночей. В акваторию вышел парусник под алыми парусами — символом надежд и будущего — и прошёл по воде под аккомпанемент десятков тысяч пиротехнических взрывов и огненных вспышек.
Традиция отмечать выпускной всем городом зародилась в Петербурге ещё в 1968 году. Для многих «Алые паруса» — второй Новый год, только народу, как отмечают выпускники, на центральных улицах собирается гораздо больше.