Важную организацию императрица Екатерина II учредила через год после восшествия на престол. Возглавивший Медицинскую коллегию барон Черкасов первым делом поднял вопрос о необходимости массовых прививок от оспы.

Эпидемии этой болезни уносили ежегодно более полутора миллионов жизней в Европе. Однако, прививаться оспой уже в ту пору умели даже в России: переболев легкой формой, люди приобретали иммунитет – следовало распространить этот метод борьбы со смертельной болезнью среди населения всей страны.

Чтобы подать пример подданным, Екатерина первой сделала прививку себе и своему сыну Павлу и издала указ об обязательном оспопрививании. Хоть исполнение указа сильно страдало на местах, благое начало здравоохранения в масштабах страны было положено.